La fois où un ancien employé du Louvre a volé la Joconde
La Joconde est peut-être l'œuvre d'art la plus connue au monde. La peinture de Léonard de Vinci est célèbre pour son sourire énigmatique et son histoire fascinante. Beaucoup pensent, presque comme une légende urbaine transmise pendant des siècles, que c'est Napoléon qui l'a emportée d'Italie. C'est certainement ce que pensait Vincenzo Peruggia, l'Italien qui a volé la Joconde au Louvre de Paris en 1911. Voici son histoire.
Le vol de la Joconde : le coup d'éclat de Vincenzo Peruggia
Nous sommes le 22 août 1911. Le peintre français Louis Béroud se rend au Louvre de Paris pour exercer son travail de copiste : ce matin-là, il souhaite représenter la célèbre Joconde. Il entre dans le musée, traverse les salles et arrive devant le chef-d'œuvre de Léonard de Vinci. Devant lui, un scénario incroyable se déroule : le tableau a disparu. Et même, la Joconde a été volée.
Le voleur, comme on le découvrira quelques années plus tard, est Vincenzo Peruggia, un jeune Italien qui avait travaillé au Louvre pendant quelques années. Peruggia se considère comme un patriote et est convaincu que la Joconde a été volée par Napoléon pendant l'occupation française. En tant qu'ancien employé, il connaît très bien le musée de Paris et a minutieusement planifié le vol. Le 21 août 1911, il se cache dans un placard du Louvre et attend la fermeture. Il sort alors, retire la peinture de son cadre et la cache sous son manteau.
La Joconde volée "revient" en Italie, mais pas pour longtemps
Le plan de Vincenzo Peruggia vient tout juste de commencer. Le voleur italien cache le tableau dans son appartement pendant 28 mois, soit plus de deux ans où personne n'a de nouvelles de la Joconde. Jusqu'à ce que Peruggia décide de retourner en Italie et de contacter à Florence un antiquaire du nom d'Alfredo Geri.
Vincenzo Peruggia se considère comme un patriote, comme nous venons de le dire, et il ne veut que rendre le chef-d'œuvre de Léonard de Vinci à son propre pays. Il écrit alors une lettre à l'antiquaire Geri et la signe du pseudonyme Leonardo V : il prétend détenir la Joconde et vouloir la vendre pour 500 000 lires. Une somme dérisoire pour le tableau le plus célèbre au monde.
Une fois l'authenticité de la peinture établie, Alfredo Geri contacte les autorités italiennes et fait arrêter Vincenzo Peruggia. Le reste, c'est dans l'histoire : la Joconde est restituée au Louvre le 4 janvier 1914, tandis que le jeune patriote est condamné à un an et demi de prison. Il est libéré bien plus tôt, en partie parce qu'on lui reconnaît une maladie mentale. De retour à Paris, Vincenzo continue à travailler comme décorateur et meurt en France en 1925, le jour de son 44e anniversaire.
Ce que nous apprend l'histoire de Vincenzo Peruggia
L'histoire de Vincenzo Peruggia présente certainement plusieurs niveaux de complexité et montre comment la passion et la conviction peuvent conduire à des actes incroyables. Cependant, il est certain que le vol de la Joconde prête aujourd'hui à sourire : le plan du voleur, la tentative de vente, la certitude que le tableau avait été volé par Napoléon sont autant d'éléments qui contribuent à cet effet cocasse. Vincenzo Peruggia n'avait certainement aucune idée que la Joconde n'avait pas été volée par les Français. Tout le contraire !
Peinte par Léonard de Vinci entre 1503 et 1506, la Joconde avait suivi le peintre florentin lors de ses voyages à travers l'Europe. Finalement, le tableau était devenu une partie de la collection des monarques français, offert ou vendu par Léonard au roi de France. La présence du tableau en France était donc bel et bien la volonté de son auteur, quoi qu'en pensait Vincenzo Peruggia, un patriote d'une autre époque !
