Une découverte exceptionnelle datant de la Seconde Guerre mondiale lors de fouilles

L'archéologie continue de nous faire faire des découvertes incroyables dans le monde entier, mais dans ce cas-ci, il s'agit d'une découverte en Angleterre. Il s'agit d'une découverte datant de la Seconde Guerre mondiale qui a enthousiasmé les archéologues. Voyons ce qu'il en est.

La découverte datant de la Seconde Guerre mondiale a eu lieu en Angleterre

L'archéologie est un domaine extrêmement fascinant qui nous offre la possibilité de mettre au jour des découvertes, même très anciennes, grâce au travail d'experts. Chaque trouvaille a une immense valeur historique, nous en apprend plus sur notre passé et sur les civilisations auxquelles elles appartenaient, sur leurs habitudes, coutumes et modes de vie. Leur destination est souvent un musée, où elles sont exposées et admirées par des visiteurs enthousiastes.

Derrière nous, nous avons des millions d'années, mais il y a encore de nombreuses "surprises" cachées et inexplorées. Les outils de plus en plus avancés permettent aux archéologues d'atteindre des endroits qui, jusqu'à récemment, étaient inaccessibles, grâce aux drones et à l'intelligence artificielle. Cependant, dans cet article, nous parlerons d'une découverte exceptionnelle qui a eu lieu lors d'une fouille en Angleterre : il s'agit de quelque chose qui n'a jamais été utilisé et dont les origines remontent à la Seconde Guerre mondiale. Rien de trop ancien, certes, mais d'une grande importance historique.

Découverte exceptionnelle : une catapulte datant de la Seconde Guerre mondiale

Guillaume Rueda/Wikimedia commons

Il s'agit ni plus ni moins d'une catapulte expérimentale conçue pour le déploiement d'avions bombardiers. Il s'agit d'un projet de construction découvert sur le site du Royal Aircraft Establishment britannique, construit entre 1938 et 1940. Son nom est la catapulte RAE Mark III, et sa fonction aurait dû être de lancer des bombardiers chargés depuis l'une des deux pistes d'atterrissage, longues d'environ 82 mètres. Cependant, le projet n'a pas abouti avant que le site ne soit pavé, en construisant une piste traditionnelle longue de près de deux mille mètres. L'objet a été découvert lors de fouilles menées avant le début des travaux de construction sur le site de l'Harwell Science and Innovation Campus, une installation regroupant plus de 240 organisations travaillant dans les domaines scientifiques et technologiques, dans l'Oxfordshire, en Angleterre.

La découverte a révélé le fonctionnement interne de la catapulte, qui comporte un puits circulaire de 30 mètres et une plate-forme rotative. Elle possède également un crochet de remorquage qui aurait dû être relié aux avions de guerre prêts au lancement, via un système pneumatique souterrain, actionné par douze moteurs d'avion Rolls-Royce Kestrel utilisant la compression de l'air. Cependant, le prototype découvert lors des fouilles n'a jamais réussi à fonctionner, car il n'était pas adapté aux bombardiers auxquels il était destiné lors de la phase de conception. En outre, à la fin de la guerre, la catapulte a été abandonnée et le puits a ensuite été utilisé comme dépôt de déchets radioactifs. Une fois ces déchets retirés, elle est restée enfouie jusqu'aux fouilles qui l'ont ramenée à la lumière, révélant également qu'une piste équipée d'un poste de défense se trouve dans les zones avoisinantes.

Catapulte Mark III : l'avis du Museum of London Archaeology

MOLA

Selon le MOLA, le Musée d'Archéologie de Londres, la catapulte Mark III de la Seconde Guerre mondiale a été conçue dans le but d'économiser du carburant pour les avions de guerre et de construire des pistes plus courtes que les aéroports classiques. Sur la page sociale du musée, on peut lire : "Cette structure a été conçue pour littéralement catapulter de gros bombardiers de la Seconde Guerre mondiale dans le ciel ! Nous avons récemment mis au jour cette catapulte RAE Mark III à Harwell, mais pourquoi a-t-elle été construite ? Comment fonctionnait-elle et qu'avons-nous découvert ? La catapulte devait fonctionner en amenant rapidement les avions à la vitesse de décollage en utilisant un bras pneumatique attaché à l'avion par un crochet de remorquage. Elle devait permettre aux avions d'embarquer plus de carburant, ce qui leur aurait permis de parcourir des distances plus longues. Cependant, cette idée n'a jamais vraiment décollé et le projet a été abandonné. Alors que l'existence de la catapulte était déjà connue, nous avons également découvert à proximité un poste de défense construit pour une piste ultérieure."

Bien que le prototype n'ait jamais été utilisé, sa structure a servi de base pour le développement d'autres systèmes, notamment la catapulte de navire marchand construite en 1941, capable de lancer des avions sur les navires. Susan Porter du MOLA, responsable du projet, déclare que cette découverte nous aide à comprendre les expérimentations qui ont eu lieu pendant les deux guerres. "Cette structure fascinante nous rappelle la rapidité des expérimentations et de l'innovation entre les deux guerres et pendant la Seconde Guerre mondiale. Fondamentalement, en enregistrant la position et l'apparence de chaque centimètre, cela signifie que la catapulte est préservée pour les générations futures", a déclaré Porter.

Les vestiges, qui seront démantelés mais conservés, ont également été reproduits en version numérique et 3D pour en étudier la structure. Que pensez-vous de cette découverte insolite ?