Les trois étapes du vieillissement : la recherche révèle ce qu'elles sont et comment elles se produisent
Lorsque nous regardons quelqu'un, il est naturel d'essayer de deviner son âge en examinant sa peau, ses mains ou d'autres indicateurs. Cependant, le résultat n'est pas toujours correct. Des recherches scientifiques récentes ont découvert une horloge interne qui mesure notre temps avec une précision surprenante. Voyons donc quelles sont les étapes du vieillissement, ce qui les influence et quelles en sont les conséquences.
Protéines et vieillissement : le lien découvert par une étude
Les protéines sont les vecteurs essentiels des instructions cellulaires et servent également d'indicateurs clés des conditions de notre organisme. Selon une récente étude publiée dans Nature, un tiers des protéines examinées ont montré des variations significatives en corrélation avec les phases du vieillissement.
Ce résultat a, comme nous le verrons, des implications importantes pour la compréhension de la manière dont notre corps vieillit. Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont analysé le plasma sanguin de plus de 4 000 individus âgés de 18 à 95 ans. Parmi les 3 000 protéines mesurées par l'étude, il est apparu qu'un tiers subit des variations notables à certaines étapes de la vie, que les chercheurs ont définies comme les phases du vieillissement. En pratique, concluent les chercheurs, en analysant "seulement" 373 protéines, il est possible de déterminer l'âge d'un individu avec une marge d'erreur de seulement 3 ans.
Les trois étapes du vieillissement humain
La recherche publiée dans Nature identifie également les trois phases du vieillissement. Contrairement à ce que l'on pourrait penser, le processus de vieillissement n'est pas uniforme et constant, mais il comporte trois véritables "sauts". Le premier se produit vers l'âge de 34 ans, le deuxième à 60 ans et le troisième à 78 ans, selon les conclusions de l'analyse des protéines. Ces secousses semblent guider l'organisme dans la modification de son programme biologique et peut-être même être à l'origine du processus de vieillissement.
L'étude confirme également que les hommes et les femmes vieillissent de manière différenciée. Les chercheurs ont observé des changements dans plus de 1 379 protéines, mais parmi celles-ci, seules 895 servent d'indicateurs de l'âge pour l'un des deux sexes, pas pour l'autre. En d'autres termes, les différences de genre sont une variable qui influe sur le vieillissement et qui doit être explorée à travers des études spécifiques.
Étude du vieillissement : le rôle de la recherche
Cette étude ouvre inévitablement la voie à de nouvelles perspectives pour la prédiction et la gestion du vieillissement. Il est donc non seulement nécessaire d'inclure une plus grande présence féminine pour obtenir des résultats plus précis, mais il sera également possible d'identifier les patients à risque de vieillissement accéléré de certains organes et d'agir en conséquence. Comme l'explique Tony Wyss-Coray, l'un des chercheurs de l'étude :
"Jusqu'à présent, nous savions que certaines protéines pouvaient fournir des indices sur la santé, comme dans le cas des lipoprotéines pour la santé cardiovasculaire. Mais ce que nous n'avions pas compris, c'est à quel point les variations d'un si large éventail de protéines pouvaient être indicatives du vieillissement."
Bien que ces études en soient encore à leurs débuts, on ne peut nier que l'étude de la corrélation entre la biologie et le vieillissement peut conduire à d'énormes avantages futurs.
