Pourquoi le bâillement est-il contagieux et ressentons-nous le besoin d'imiter les personnes qui bâillent

Vous avez certainement déjà remarqué que le fait de voir quelqu'un d'autre bâiller vous incitait à faire de même. Les bâillements sont souvent contagieux, mais quelle est la véritable raison de ce curieux phénomène ?

Qu'est-ce que le bâillement et que se passe-t-il dans notre corps ?

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Lorsque nous bâillons, nous ne choisissons pas de le faire : il s'agit d'un réflexe involontaire au cours duquel la bouche s'ouvre largement, nous inhalons beaucoup d'air à travers les poumons, que nous expirons ensuite lentement. Notre apparence, pendant ce moment, peut sembler amusante, et la bonne éducation veut que nous mettions une main devant la bouche en présence d'autres personnes. Dans l'Antiquité, on pensait que se couvrir la bouche pendant un bâillement empêcherait l'âme de quitter le corps.

Le bâillement peut également provoquer une légère larme, car les yeux se ferment et se plissent pour former une fente, et les muscles du visage se contractent avant de se détendre à nouveau. En général, nous bâillons au réveil, et cela peut s'accompagner d'un "étirement" du corps, pendant lequel nous cambrons le dos en étirant les bras, mais aussi à des moments où nous ressentons de la fatigue au cours de la journée. Cependant, il peut aussi être un symptôme d'ennui et se manifester lors d'activités que nous faisons à contrecœur. Mais ce ne sont pas les seules explications : les bâillements ont également un aspect curieux d'ordre social, à savoir le fait d'être "contagieux". Qu'est-ce que cela signifie ? Simplement, lorsque nous sommes en présence d'une personne qui baille, que ce soit physiquement en face de nous ou que nous l'observions à travers un écran, il est probable que nous commencions à bâiller involontairement. Même en entendant un bâillement au téléphone, accompagné de l'effet sonore caractéristique, cela peut nous inciter à le reproduire.

Il semble que le bâillement soit commun à la fois chez les êtres humains et chez tous les animaux vertébrés, mais seules trois espèces sont capables de manifester le phénomène de bâillement contagieux : l'homme, les primates, les loups et les chiens. Mais quelle est la raison de ce phénomène étrange ?

Pourquoi bâille-t-on ? Les causes possibles

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Bien que ce phénomène soit bien connu et documenté, il n'a pas encore été complètement compris. Le bâillement est une action si spontanée que nous commençons à le faire dans le ventre maternel, mais il n'y a toujours pas de réponse définitive quant à la raison de son occurrence. Cependant, quelques théories intéressantes ont été élaborées :

1. Refroidissement du cerveau : Le bâillement pourrait être utile pour refroidir le cerveau, car l'étirement de la mâchoire entraîne un afflux sanguin accru vers le visage et le cou. Une respiration plus profonde accélère la fréquence cardiaque, ce qui devrait distribuer l'oxygène plus rapidement dans la circulation sanguine, contribuant ainsi à prévenir la surchauffe cérébrale.

2. Respiration : Le bâillement pourrait être une simple fonction respiratoire qui se produit lorsque le corps a besoin de plus d'oxygène pour éliminer les toxines. Comme mentionné précédemment, l'inhalation d'air supplémentaire accélère le rythme cardiaque, ce qui devrait distribuer l'oxygène plus rapidement dans le flux sanguin.

3. Communication : On pense que le bâillement peut être lié à l'évolution. Avant d'apprendre la communication verbale, les humains pourraient avoir utilisé cette méthode pour envoyer des messages, tels que "je m'ennuie" ou "j'ai sommeil". Les primitifs auraient pu recourir au bâillement pour attirer l'attention des autres, montrer les dents pendant les conflits ou pour d'autres "stratégies" de communication non verbale.

4. Attention : Selon certaines théories, le bâillement ne serait en réalité pas un signe d'ennui ou de fatigue. Étant donné que le rythme cardiaque s'accélère rapidement pendant le bâillement, cela pourrait indiquer, au contraire, une augmentation de l'attention et de la vigilance, plutôt que le contraire.

5. Audition : Lorsque nous avons les oreilles bouchées, nous essayons de bâiller délibérément pour les déboucher. En effet, cela aide à ouvrir les trompes d'Eustache, qui régulent la pression de l'air dans l'oreille moyenne. Cependant, avaler peut également avoir le même effet, de sorte que les chercheurs n'ont pas encore abouti à une conclusion définitive.

Pourquoi le bâillement est-il contagieux ? Les différentes théories

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Quant à savoir pourquoi, lorsque vous voyez quelqu'un bâiller devant vous, vous ressentez le besoin de bâiller à votre tour, les raisons derrière ce phénomène restent entourées de mystère, et la science n'a pas fourni de cause définitive. Cependant, plusieurs théories ont été formulées à ce sujet :

1. Régulation de la température du cerveau : Une étude a montré que tant les bâillements spontanés que les bâillements contagieux sont associés au mécanisme qui régule la température du cerveau. Par conséquent, de nombreux scientifiques supposent que lorsque vous bâillez en réponse à quelqu'un d'autre, c'est dû au fait que vous vous trouvez dans un environnement au climat similaire.

2. Influence sociale et empathie : Une autre recherche plus récente a examiné l'influence sociale et empathique possible dans le phénomène de bâillement contagieux. "Les sujets qui bâillaient en réponse à l'observation du bâillement des autres présentaient des niveaux d'empathie plus élevés. Cependant, nous n'avons pas trouvé de preuves que la susceptibilité au bâillement contagieux soit directement liée au comportement prosocial."

3. Écopraxie : Certaines théories suggèrent que le bâillement contagieux est lié au phénomène de l'écopraxie, qui implique les neurones miroirs et se produit lorsqu'une personne est particulièrement sensible à un type de comportement, elle aura tendance à l'imiter involontairement.

4. Synchronie : Selon certains chercheurs, le bâillement contagieux ne serait pas dû à l'empathie ou à l'émotivité, mais résulterait d'un comportement de groupe synchronisé, au cours duquel les personnes impliquées alertent et activent leur propre corps en réponse à des stimuli externes, tout comme cela se produit dans les troupeaux animaux.

Arrêtez de bâiller : voici comment faire

Si vous vous trouvez à bâiller fréquemment et que cela peut causer de l'embarras à un moment donné, voici quelques astuces pour arrêter de bâiller :

• Bougez : Si la raison en est la fatigue et que vous ne pouvez pas vous permettre de dormir à ce moment-là, vous lever ou bouger aidera à réveiller votre corps.
• Respirez profondément : Utile également en cas de hoquet, deux respirations profondes par le nez suffisent généralement pour arrêter de bâiller.
• Rafraîchissez-vous : Pour contrer la somnolence, le froid est toujours un bon remède. Boire de l'eau fraîche, sortir à l'extérieur ou vous rincer le visage peut être utile.

Et vous, qvez-vous déjà été touché par des bâillements contagieux ? L'avez-vous remarqué ?