Les effets d'un long séjour dans l'espace : qu'arrive-t-il au corps humain ?
Les êtres humains passent de très longues périodes dans l'espace, en particulier à bord de la Station spatiale internationale. Que se passe-t-il dans le corps humain en l'absence de gravité, au cours des longs mois passés loin de la Terre ?
Dans cet article, nous examinerons les profondes conséquences de l'espace sur notre organisme, en mettant l'accent sur la manière dont une longue résidence peut affecter les muscles, les os, la vue et même l'ADN.
Vivre en microgravité : ce qui arrive aux muscles et aux os dans l'espace
Dans l'espace, sans l'attraction gravitationnelle constante sur notre corps, les muscles et les os des astronautes commencent à subir des changements significatifs. En seulement deux semaines à bord de la Station spatiale internationale, la masse musculaire peut diminuer de 20% à 30% pour les missions les plus longues. En effet, les muscles n'ont plus à supporter un poids et ont tendance à s'atrophier.
Parallèlement, les os, qui ne sont plus soumis au stress gravitationnel, deviennent moins denses et plus fragiles. Selon les données de nombreuses missions sur l'ISS, il a été constaté que les astronautes peuvent perdre jusqu'à 10% de leur masse osseuse au cours de missions de six mois. Cela équivaut à une perte de 1 à 2% par mois, et il peut falloir jusqu'à 4 ans pour une récupération complète une fois de retour sur Terre.
Qu'arrive-t-il à la vue après un long séjour dans l'espace ?
Cependant, ce n'est pas seulement la gravité qui comporte un risque pour le corps humain passant des mois dans l'espace, comme on peut le constater dans le cas de la vue. La gravité ne pousse plus le sang vers le bas comme sur Terre, ce qui entraîne des accumulations plus fréquentes dans la tête. Les conséquences sont des problèmes de vision qui, bien qu'ils surviennent déjà après quelques semaines, peuvent s'aggraver lors de périodes plus longues en orbite. En plus de la gravité, être à bord de l'ISS signifie également être davantage exposé aux rayons cosmiques et aux particules solaires. Les astronautes signalent des éclairs fréquents dans les yeux et des problèmes du nerf optique.
Même la flore intestinale est affectée par de longues périodes passées dans l'espace. Certes, cela dépend en partie de l'alimentation différente des astronautes à bord de la station spatiale, mais l'utilisation d'eau recyclée et l'exposition aux radiations jouent également un rôle.
Comment l'espace modifie l'ADN humain et nos capacités cognitives
Pendant une longue période dans l'espace, comme nous l'avons vu, les muscles et les os sont soumis à une gravité réduite. De même, la vision et le système digestif sont affectés par les conditions différentes en dehors de l'atmosphère terrestre. Cependant, les astronautes qui passent des mois voire une année dans l'espace connaissent également des changements au niveau de l'ADN et des capacités cognitives.
Plus précisément, à chaque extrémité de chaque brin de notre ADN se trouvent des télomères, des parties qui servent à protéger les gènes et qui ont tendance à raccourcir avec l'âge. Dans l'espace, les télomères subissent un allongement important avant de raccourcir à nouveau une fois de retour sur Terre. En ce qui concerne les capacités cognitives, passer trop de temps dans l'espace peut entraîner une diminution de la vivacité mentale et de la précision. Ces phénomènes surviennent après le retour, dans le processus d'adaptation à la gravité terrestre.
Changement de taille
En observant et en étudiant les astronautes, la NASA a remarqué que parmi les caractéristiques physiques sujettes à des changements après une période dans l'espace, il y a aussi la taille. Déjà après 3 à 4 jours dans l'espace, la taille du corps augmenterait de 3 %. Les facteurs qui déterminent ce changement de taille sont nombreux et subjectifs, mais en général, l'absence de gravité étire le corps en décomprimant les disques intervertébraux.
Étudier les modifications du corps humain après une année passée dans l'espace : une recherche de pointe
Comme nous l'avons vu, la période prolongée dans l'espace perturbe considérablement le fonctionnement de notre corps. D'une part, les astronautes se préparent intensément pour faire face à ces changements de la meilleure façon possible, mais d'autre part, les données sur les effets de l'espace sont fondamentales pour plusieurs raisons.
Elles servent à bien préparer les futures missions spatiales, bien sûr, mais ce n'est pas tout. Les changements corporels sont étudiés pour améliorer la médecine régénérative et la recherche pharmaceutique. C'est un moyen de sauver des vies humaines en partant loin de chez soi.
