Quand la désobéissance aux ordres a empêché une guerre nucléaire : l'histoire de Stanislav Petrov
La date est le 26 septembre 1983, il est nuit, et le monde est sur le point de s'effondrer. La décision qui pourrait déclencher une guerre nucléaire et réaliser la MAD, la Mutual Assured Destruction, repose entre les mains du lieutenant-colonel Stanislav Petrov de l'armée soviétique. Cette nuit-là, Petrov devient un véritable héros, mais son histoire est tenue secrète pendant des années, tout comme les histoires d'autres officiers qui ont sauvé le monde. Littéralement.
Le monde au bord de la guerre nucléaire : l'histoire de Stanislav Petrov
Dans le contexte tendu des premières années 80, la tension entre les États-Unis et l'Union soviétique est à son comble. Le président Reagan adopte une position beaucoup plus dure envers les Soviétiques et vient de lancer le projet "Star Wars", un système de défense antimissile pour contrer les missiles balistiques lancés contre les États-Unis. Dans le même temps, l'URSS a abattu un vol de ligne sud-coréen qui avait accidentellement pénétré l'espace aérien soviétique. La tension ne cesse de monter.
La nuit du 26 septembre 1983, Stanislav Petrov est chargé de surveiller les données envoyées par des satellites surveillant les mouvements des armes américaines. Soudain, les écrans affichent quelque chose d'incroyable : cinq missiles intercontinentaux viennent d'être lancés depuis une base dans le Montana. Destination : l'Union soviétique.
Le protocole exige une communication immédiate aux supérieurs et la mise en œuvre de contre-mesures nucléaires, ce qui aurait entraîné une catastrophe mondiale que la Guerre froide avait évitée pendant des décennies.
Pourtant, Petrov n'est pas complètement convaincu. Pourquoi les Américains n'ont-ils lancé que cinq missiles intercontinentaux ? Cela n'a aucun sens, pense-t-il. Alors, le lieutenant-colonel soviétique décide de ne rien faire, désobéissant aux ordres. À son avis, les cinq missiles ne sont qu'une erreur du satellite qui aurait mal interprété le soleil sur les nuages. Il s'avère qu'il a raison. Le monde est sauvé.
Pas seulement Petrov : le cas d'Arkhipov pendant la crise des missiles de Cuba
Nonobstant son courage, Petrov n'a jamais été reconnu comme un héros dans son pays. Les autorités soviétiques l'ont contraint à prendre sa retraite prématurément, et l'ancien militaire en a beaucoup souffert. Son histoire n'a émergé que des années après les événements, aboutissant au Prix de la Paix de Dresde et à l'établissement de la Journée internationale pour l'élimination totale de toutes les armes nucléaires, célébrée le 26 septembre.
Petrov n'a cependant pas été le seul individu à jouer un rôle crucial dans la prévention d'une guerre nucléaire. Un cas en partie similaire s'est produit en 1962 lorsqu'un sous-marin nucléaire soviétique se trouvant près de Cuba a été attaqué par un navire américain pour faire respecter le blocus de l'île. Face aux charges de profondeur, deux officiers ont envisagé de riposter avec une torpille nucléaire, mais le troisième s'y est opposé. De cette manière, Vassili Arkhipov a évité une guerre nucléaire qui aurait détruit le monde.
L'avenir des armes nucléaires, entre réarmement et vieilles peurs
La menace des armes nucléaires reste une préoccupation mondiale, même des années après les histoires d'Arkhipov et du lieutenant-colonel Stanislav Petrov. Alors que certaines tensions persistent toujours, les traités de contrôle des armements s'effritent et les arsenaux nucléaires sont renouvelés.
Face à une nouvelle course aux armements potentielle, il semble de plus en plus probable que le destin de milliards de personnes puisse dépendre de décisions individuelles. En espérant que, même si tel est le cas, l'histoire de Stanislav Petrov et comment il a sauvé le monde ne soit pas oubliée.
