Les souris mâles ont peur des bananes : pourquoi ce phénomène étrange ?
Les rongeurs communs qui peuplent souvent les villes, en particulier les égouts, sont connus pour être voraces et dévorer à peu près tout. Lorsqu'ils ont faim, ils ne font pas beaucoup de distinction entre la viande, les fruits, ou même les câbles téléphoniques ou les tuyaux. Leurs dents sont très dures et résistantes et ont la capacité d'endommager même des matériaux extrêmement solides. En pratique, ce sont des animaux singuliers sur lesquels on en sait encore peu, mais ils ont certainement un appétit vorace.
Cependant, il y a un aliment qui a un pouvoir dissuasif considérable sur eux. Saviez-vous que les rats mâles ont peur des bananes ? La raison en est très curieuse.
via livescience.com
Un fruit qui terrifie les rongeurs
Mais que peut-il y avoir dans ce fruit qui les effraie autant ? Serait-ce peut-être la couleur ? La forme ? Le goût ? Les chercheurs de l'Université McGill ont découvert la réponse à cette curieuse réaction aux bananes.
La découverte de cette réaction curieuse aux bananes a été tout à fait fortuite : certains spécimens de rats mâles, en particulier les mâles vierges, présentaient un pic d'hormones du stress lorsqu'ils étaient près de femelles enceintes ou allaitantes.
La cause de cette hausse des hormones du stress a été trouvée dans l'urine des femelles, qui contenait un composé appelé acétate de pentyle. Ce composé est précisément ce qui donne l'odeur caractéristique des bananes : lorsque vous achetez une grappe de bananes et que vous sentez cette odeur particulière près du panier de fruits, c'est précisément l'acétate de pentyle.
Les chercheurs ont ensuite vérifié si la présence de bananes à proximité des rats mâles déclenchait la même réaction hormonale, et ils ont eu confirmation : les bananes effrayaient également les mâles, entraînant une libération soudaine d'hormones de stress.
La chimie de la peur
Mais pourquoi ce composé déclenche-t-il cette réaction chez les mâles ? Les chercheurs ont découvert qu'il s'agit d'un mécanisme de défense des femelles. Les rats mâles, en particulier ceux qui n'ont aucune relation avec d'autres femelles, ont tendance à être très agressifs envers les nouveau-nés. Les femelles utilisent donc ce composé dans leur urine pour dissuader les mâles indésirables de s'approcher de leurs petits, envoyant ainsi un message très clair : "Tu ferais mieux de rester loin de mes petits !"
British Pest Control Association/Flickr
Ce pic dans les hormones du stress est le même que celui que les souris expérimentent lorsqu'elles détectent la possibilité d'une attaque et le début d'une bagarre. La découverte que les souris ont peur des bananes, ou plutôt que les femelles envoient des signaux chimiques spécifiques aux mâles, est une découverte très intéressante.
Dans le domaine scientifique, des messages chimiques similaires émis par les mâles aux femelles sont bien connus, mais il était totalement inattendu que dans le cas des souris, ce soient les femelles qui communiquent via des composés chimiques dans cette situation spécifique.
Que pouvons-nous tirer d'intéressant de cette recherche ? Eh bien, si vous avez une souris à la maison, il vaut mieux ne pas lui montrer toutes ces bananes que vous avez l'habitude d'acheter...
