Pourquoi la peau des membres se ride-t-elle lorsqu'elle reste longtemps dans l'eau ? La science a trouvé la réponse
Tout le monde n'aime pas plonger ou rester longtemps dans l'eau, alors que d'autres s'amusent à barboter pendant des heures dans la piscine ou la mer. Les amateurs de natation sont certainement habitués à un phénomène qui se produit après un certain temps passé sous l'eau : la peau des mains et des pieds commence à prendre un aspect "ridé", qui disparaît dès que l'on sort de l'eau et que l'on est à nouveau au sec. Mais à quoi est dû ce phénomène particulier du corps humain et pourquoi se produit-il ? La science a trouvé la réponse.
Une équipe de chercheurs a réussi à comprendre pourquoi, après un certain temps passé dans l'eau, nos mains et nos pieds commencent à se "rider". Beaucoup pensaient qu'il s'agissait de l'effet d'un contact prolongé de l'eau avec la couche externe de la peau, qui se mettait à gonfler.
Cependant, la science sait depuis les années 1930 que ce curieux phénomène ne se produit pas si les nerfs des membres sont endommagés, ce qui a amené les chercheurs à se poser d'autres questions et à réaliser que les "rides" sont attribuables à une réaction involontaire du système nerveux autonome, qui est responsable du contrôle de la respiration, du rythme cardiaque et de la transpiration.
L'apparition de rides étranges est en réalité due à une restriction des vaisseaux sanguins sous la peau. Mais dans quel but ? Mark Changizi, neurobiologiste évolutionniste à 2AI Labs à Boise, Idaho, États-Unis, a émis l'hypothèse avec son équipe en 2011 qu'il devait s'agir d'une fonction évolutive, puisque ces rides représentent un processus actif, avant d'arriver à une conclusion qui a été prouvée par la suite.
La forme étrange que prend la peau des mains et des pieds après un contact prolongé avec l'eau semble, selon l'équipe de recherche, offrir un avantage, une théorie démontrée par une expérience.
Des participants ont saisi des objets secs ou humides, y compris des billes de différentes tailles, d'abord avec des mains sèches, puis après les avoir immergées dans de l'eau chaude pendant 30 minutes. Les participants ont saisi des billes humides plus rapidement avec des doigts ridés qu'avec des mains sèches, alors qu'il n'y avait pas de différence entre les deux conditions pour la saisie d'objets secs. En définitive, les rides semblent offrir un réseau de drainage qui peut améliorer la préhensilité des objets glissants.
Tom Smulders, biologiste évolutionniste et coauteur de l'étude, a déclaré : "Nous avons montré que les doigts ridés offrent une meilleure adhérence dans des conditions humides : cela pourrait fonctionner comme la bande de roulement des pneus de voiture, permettant à une plus grande partie du pneu d'être en contact avec la route et d'offrir une meilleure adhérence".
D'autres tests en laboratoire ont confirmé que les doigts ridés améliorent notre capacité de préhension des objets mouillés ou submergés en canalisant l'eau comme le font les bandes de roulement des pneus de voiture. D'après le Dr. Smulders, nos ancêtres auraient exploité cette caractéristique pour cueillir de la nourriture dans les cours d'eau ou dans la végétation humide.
Et les pieds ? L'effet pourrait être utile pour nous permettre de garder un pied plus ferme sur le sol lorsque nous nous tenons debout sous la pluie. Connaissez-vous la raison de cette particularité longtemps restée un mystère ?
