Les crocodiles peuvent se reproduire sans s'accoupler : une découverte exceptionnelle
Les découvertes dans le règne animal sont souvent surprenantes et le sujet de cet article est un célèbre reptile : le crocodile, un animal dont le corps est recouvert de plaques cornées. Pour se reproduire, comme beaucoup d'autres espèces, il a recours à l'accouplement, après une longue cour du mâle vers la femelle choisie. Cependant, pour la première fois, des scientifiques ont trouvé la preuve qu'un spécimen a été capable de pondre des œufs sans la contribution d'un partenaire.
via Live Science
Tomás Castelazo/wikimedia commons-Not the actual photo
Pour la première fois, des scientifiques ont trouvé des preuves que les crocodiles femelles peuvent se reproduire et pondre des œufs sans s'accoupler, en exploitant un système de reproduction particulier qui pourrait avoir vu le jour à l'époque des dinosaures. En 2018, un crocodile américain solitaire a été maintenu en captivité pendant 16 ans. Le spécimen, une femelle Crocodylus acutus, a pondu une série d'œufs, dont l'un contenait un fœtus reconnaissable, également de sexe féminin. L'analyse a montré qu'il partageait des génotypes identiques à ceux de sa mère, comme s'il s'agissait d'une sorte de clone, suggérant que "l'automixie de fusion terminale" a été le mécanisme de reproduction adopté.
Une équipe de scientifiques américains a effectué des analyses génétiques et a découvert que le crocodile produisait en fait des œufs sans avoir de partenaire, donc sans accouplement. Ce processus est appelé parthénogenèse et décrit les naissances vierges, une forme de reproduction asexuée dans laquelle les femelles qui ont normalement besoin d'un mâle pour se reproduire peuvent le faire indépendamment en fusionnant deux de leurs cellules pour générer un embryon viable avec un seul parent.
Cette découverte est d'une importance exceptionnelle : des naissances sans accouplement ont été documentées chez des crocodiles et des oiseaux, et les recherches suggèrent que les dinosaures, d'anciens ancêtres, pourraient leur avoir transmis cette capacité de reproduction. Les deux espèces animales appartiennent en effet à une branche des reptiles appelée archosaures, qui, en remontant le temps, comprenait également les dinosaures et les reptiles volants.
"Cette découverte offre des perspectives intéressantes sur les capacités de reproduction possibles des archosaures éteints, parents des crocodiles et des oiseaux, en particulier les membres de Pterosauria et Dinosauria", écrit l'équipe de scientifiques dirigée par le biologiste évolutionniste Warren Booth. La science a réalisé que la parthénogenèse était plus courante chez les vertébrés qu'on ne l'imaginait et, depuis lors, plus de 80 espèces, dont des lézards, des serpents, des requins et des raies, ont été recensées comme ayant eu des naissances vierges, concluant qu'il pourrait s'agir d'une stratégie de survie adoptée par les femelles lorsqu'elles ne trouvent pas de partenaire.
Bien que dans ce cas les œufs n'aient pas éclos, faute du composant génétique mâle, les chercheurs n'excluent pas la possibilité que les crocodiles puissent reproduire de manière autonome une progéniture viable. Incroyable, n'est-ce pas ?
