Le cerveau des chiens d'aujourd'hui est beaucoup plus gros que celui de leurs ancêtres : voici pourquoi
Le temps qui passe change tout, même ce que nous pensons être toujours, d'une manière ou d'une autre, identique. On s'en rend compte lorsqu'on entre en contact avec une recherche comme celle que nous allons vous présenter, qui a mis en lumière un aspect intéressant des créatures que nous avons tous l'habitude de côtoyer jour après jour : les chiens.
Si vous pensez que nos amis à quatre pattes ont toujours été tels que vous les voyez aujourd'hui, vous vous trompez, car l'équipe d'étude en question s'est penchée sur les similitudes et les différences entre les chiens d'aujourd'hui et les races plus anciennes, en se concentrant notamment sur la taille de leur cerveau. Regardons de plus près ce qu'ils ont découvert.
Mr Bungle/Wikimedia - Not the actual photo
Les races de chiens "modernes" ont un plus gros cerveau que celles du passé : c'est en résumé le résultat des recherches d'une équipe de scientifiques suédois et hongrois. Comment en est-on arrivé là ? Les facteurs sont nombreux, les principaux étant l'urbanisation et la présence d'un environnement social plus complexe qui s'est développé au fil des ans. Mais ce n'est pas tout.
Les tâches spécifiques que chaque race de chien est appelée à accomplir au quotidien peuvent également influencer la taille du cerveau, créant des écarts et des différences qui, selon les chercheurs, ne sont pas négligeables. Selon Niclas Kolm, de l'université de Stockholm, "les différentes races de chiens vivent à différents niveaux de complexité sociale et accomplissent des tâches complexes, ce qui nécessite des capacités cérébrales plus importantes. Nous émettons donc l'hypothèse que les pressions sélectives sur le cerveau peuvent varier au sein de l'espèce canine et que nous pourrions trouver des différences de taille de cerveau entre les races en fonction des tâches qu'elles accomplissent ou de leur distance génétique par rapport aux loups".
Les chiens d'aujourd'hui sont donc bien loin de leurs "ancêtres" d'antan, ce qui montre que les activités de l'homme ont également eu un impact sur l'évolution d'animaux qui lui sont particulièrement proches et chers, qui sont devenus de plus en plus domestiqués et se sont parfois éloignés du mode de vie plus sauvage qu'ils avaient il y a tant d'années.
"Les résultats montrent que l'élevage des races de chiens modernes s'est accompagné d'une augmentation de la taille du cerveau par rapport aux races anciennes", explique Enikő Kubinyi, un autre chercheur ayant participé à l'étude. "Nous n'avons pas pu expliquer ce phénomène par les tâches ou les caractéristiques de l'histoire de vie des races, et nous ne pouvons donc que spéculer sur le fait que l'environnement social plus complexe, l'urbanisation et l'adaptation à davantage de règles et d'attentes ont provoqué ce changement, qui concerne toutes les races modernes."
En bref : au fil des siècles, les chiens se sont de plus en plus "humanisés", ce que cette importante recherche a permis de théoriser à l'aide de comparaisons, d'analyses et de données collectées. Aviez-vous une idée de ces caractéristiques de vos amis à quatre pattes ?
