Une nouvelle planète dans le système stellaire le plus proche du nôtre : la nouvelle découverte astrophysique
Qu'y a-t-il au-delà des frontières de la Terre ? L'espace est tellement illimité qu'il n'y a pas de fin aux découvertes. Son exploration réserve d'énormes surprises, des étoiles et des satellites aux planètes et aux systèmes solaires. Un univers immense que nous ne pouvons pas connaître complètement, mais grâce aux astrophysiciens, nous pouvons en faire une petite expérience.
Alors que l'on se demande encore si les extraterrestres qui nous ressemblent existent vraiment, que l'on s'interroge sur les ovnis et que l'on fantasme sur un scénario futuriste dans lequel il sera possible à chacun d'atterrir sur d'autres mondes, les scientifiques nous apportent une nouvelle découverte : une nouvelle planète dans le système planétaire le plus proche de la Terre.
via Science Daily
Elle s'appelle Proxima d et tourne autour de Proxima Centauri, l'étoile naine rouge la plus proche du Soleil dans notre système, à une distance de quatre années-lumière.
Il s'agit de la troisième planète détectée dans ce système stellaire, après Proxima c et Proxima b, découverte en 2016 et confirmée en 2020. Cet événement a provoqué une grande excitation, car il s'agissait d'une planète "proche" de la nôtre et de la même taille, ce qui aurait pu la rendre habitable. Sur Proxima b, en effet, il y a des surfaces rocheuses et sa température fait que l'eau reste à l'état liquide, ce qui est favorable à la formation éventuelle de la vie telle que nous la connaissons.
Proxima d, en revanche, n'est pas aussi confortable : sa position, à mi-chemin entre l'étoile et la zone habitable, ne rend pas possible la présence d'eau à l'état liquide. En outre, une année à sa surface équivaudrait à seulement cinq jours sur Terre.
Il s'agit de l'une des exoplanètes - c'est-à-dire appartenant à des systèmes en orbite autour d'une étoile - les plus légères découvertes à ce jour : sa masse représente un quart de celle de la Terre.
Les scientifiques ont calculé sa taille à l'aide de la technique de la vitesse radiale, qui estime le léger mouvement des étoiles provoqué par les planètes et s'en sert pour estimer leur masse : Proxima d provoque un léger déplacement, attirant et repoussant Proxima Centauri d'avant en arrière à environ 40 centimètres par seconde.
Pour localiser la planète étrangère, les chercheurs ont utilisé le Very Large Telescope de l'Observatoire européen austral au Chili.
Selon les scientifiques, la poursuite des recherches pourrait conduire à la découverte de nouvelles planètes : qui sait, peut-être aura-t-on un jour vent d'un monde habité exactement comme le nôtre, sur lequel nous pourrions envisager de vivre...
