Les restes d'un scorpion marin géant découverts en Chine : c'était le prédateur le plus redouté de la mer
À l'école, on nous a appris qu'il y a des millions d'années, il existait des animaux qui se sont éteints depuis lors, l'exemple le plus connu étant les dinosaures. Mais le monde était également peuplé d'autres créatures sur lesquelles - dans la plupart des cas - nous n'avons que très peu d'informations. Une découverte a toutefois étonné les archéologues : ils ont trouvé les restes d'un scorpion marin géant pour la première fois en Chine.
Il y a environ 435 millions d'années, un scorpion de mer d'environ un mètre de long vivait dans les mers de l'actuelle Chine. Des archéologues ont découvert les restes de ce scorpion, appelé Terropterus xiushanensis, qui appartient à l'ordre des euryptérides, également appelés scorpions de mer. Les chercheurs ont déclaré qu'il s'agit d'une espèce étroitement liée aux arachnides mais que, en raison de ses caractéristiques physiques, elle forme un groupe distinct, plus proche des limules. Grâce à l'apparence physique du scorpion, les chercheurs ont pu comprendre certains aspects de son mode de vie et de son alimentation. Les membres crochus étaient utilisés pour attraper des proies.
Il s'agit d'une découverte vraiment enthousiasmante, car : "L'espèce nouvellement décrite, T. xiushanensis, est la première découverte appartenant à la famille Mixopteriade depuis 80 ans", indiquent les chercheurs. "Notre connaissance de ces animaux bizarres se limite à seulement quatre espèces de deux genres décrits il y a 80 ans : Mixopterus kiaeri de Norvège, Mixopterus multispinosus de New York, Mixopterus simonsoni d'Estonie et Lanarkopterus dolichoschelus d'Écosse."
Selon les chercheurs, cette espèce a vécu pendant la période silurienne, entre environ 443,8 millions et 419,2 millions d'années. Il ne fait aucun doute qu'à cette époque, ces animaux étaient les prédateurs les plus redoutés de la mer, leurs principales proies étant les poissons et les mollusques, car il n'y avait pas de grands vertébrés pour rivaliser avec cette espèce à cette époque. La taille des scorpions peut varier : le plus petit peut être aussi grand qu'une main humaine, tandis que le plus grand peut être aussi grand qu'un être humain adulte. Le scorpion découvert en Chine mesurait environ un mètre de long.
