Découverts pour la première fois des restes d'un dinosaure assis sur un nid : il protégeait ses petits
Dans la ville de Ganzhou, dans la province chinoise de Jiangxi, les restes d'un dinosaure adulte ont été découverts assis sur son nid d'œufs avec au moins trois embryons, désormais fossilisés. C'est la première fois qu'une telle découverte est faite et on pense que les restes datent d'environ 70 millions d'années. Le spécimen en question est un oviraptorosaure, un dinosaure qui appartient à un groupe de théropodes ressemblant à des oiseaux et qui a prospéré pendant la période du Crétacé, la troisième et dernière période de l'ère mésozoïque, également appelée "âge des dinosaures".
via cnn.com
Plusieurs œufs sont clairement visibles, et trois d'entre eux semblent contenir des embryons et des parties du corps de l'animal. Le Dr Shundong Bi, du Center for Vertebrate Evolutionary Biology et auteur de l'étude, a déclaré qu'il était très rare de trouver des dinosaures conservés dans leur nid avec des embryons fossilisés. C'est la première fois que l'on trouve un dinosaure non aviaire assis sur un nid d'œufs : c'est un spécimen unique et spectaculaire qui a fasciné les chercheurs. Grâce à cette découverte, nous pouvons en effet trouver de nombreuses informations qui nous seront utiles dans les années à venir. L'une de ces informations concerne le régime alimentaire des oviraptorosaures : on a en effet retrouvé des cailloux - très probablement des calculs stomacaux - dans la région abdominale. De fait, les dinosaures auraient avalé les pierres pour mieux digérer la nourriture.
Le dinosaure a été trouvé installé au-dessus d'un nid d'environ vingt-quatre œufs fossilisés, dans une position de couvaison ou de protection. Grâce à une analyse, les chercheurs ont découvert que les œufs avaient été incubés à des températures élevées, et cette information a conduit les spécialistes à penser que le spécimen de dinosaure est mort pendant la couvaison du nid. Au moins sept des œufs fossilisés contiennent encore les restes d'embryons non éclos. En analysant le stade de leur développement, on suppose que les œufs étaient sur le point d'éclore et que le dinosaure s'occupait donc de son nid depuis très longtemps. Une découverte qui a également confirmé le caractère bienveillant et protecteur des dinosaures envers leurs petits.
