Une lionne dans un zoo a commencé à développer sa crinière comme les spécimens mâles - à l'âge de 18 ans
Nul besoin d'être un expert pour savoir que les lionnes sont différentes des lions par leur crinière : seuls ces derniers, en effet, dès la première année de vie voient une épaisse crinière pousser autour de leur tête.
Au zoo d'Oklahoma City, cependant, un fait très curieux et inhabituel s'est produit : une lionne a commencé à développer une crinière tout comme un spécimen mâle, mais ce qui rend la chose encore plus inhabituelle, c'est que la lionne a commencé à arborer sa crinière à l'âge de 18 ans.
Le personnel du zoo d'Oklahoma City a remarqué un changement dans l'apparence de Bridget, la lionne qui vivait dans le zoo depuis 18 ans. Bridget a toujours été une lionne standard, avec un poids, une taille et des comportements typiques des lionnes, mais depuis quelque temps, elle avait commencé à développer une crinière miniature autour de son tête.
Un épisode similaire a été observé dans la population de lions vivant dans le delta de l'Okavango, une rivière qui coule au Botswana : ici, au moins 5 lionnes ont développé la crinière comme Bridget, tout en montrant des comportements typiques du lion mâle, comme rugir ou marquer le territoire.
Une telle incidence de ce changement d'apparence physique suggère l'implication d'un facteur génétique, mais ce n'est pas le cas de Bridget, qui a commencé à développer la crinière à l'âge de 18 ans !
A 18 ans, un lion en captivité est considéré comme vieux, la crinière ne peut donc pas être due à un facteur génétique.
Après avoir comparé les échantillons de sang de Bridget avec ceux de sa sœur, qui n'a jamais présenté de crinière, les vétérinaires ont constaté qu'il n'y avait rien d'inhabituel dans son taux de testostérone dans le sang. Comme ils le soupçonnaient, on a découvert que Bridget avait une tumeur bénigne sur ses glandes surrénales, qui participent à la régulation de la sécrétion hormonale, mais qui ne lui causent aucune douleur ou gêne autre qu'un excès de poils autour de la tête.
Cependant, peu après que l'intérêt des médias nationaux porté à Bridget et sa nouvelle crinière, la lionne a commencé à souffrir de maladies cardiaques, probablement en raison de son âge avancé. De fait, les problèmes cardiaques sont très fréquents chez les spécimens plus âgés.
Bridget a quitté le zoo pour toujours à l'âge de 18 ans, et pour beaucoup, elle restera la lionne qui a développé une crinière.
