Un fermier trouve quatre chatons dans l'étable mais découvre ensuite que ce sont des individus rares de chats sauvages
Certaines espèces animales semblent être connues de l'homme depuis la nuit des temps, mais lorsque nous les rencontrons, il semble que nous n'arrivions pas distinguer leur nom, et encore moins leurs origines. Un fermier russe s'est retrouvé dans l'étable avec quatre chatons de quelques jours seulement ou, du moins, pour lui, ils ressemblaient certainement à des chatons doux et tendres. Ce que le fermier ignorait au départ, c'est que ces petits chats n'étaient pas les chats habituels qu'il trouvait occasionnellement dans l'étable, mais une espèce protégée qui peuple habituellement les steppes d'Asie centrale, principalement la Chine et la Mongolie : le chat de Pallas ! Ce félin sauvage très particulier, appelé aussi manul, diffère nettement du chat domestique et ses caractéristiques en font une espèce unique.
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Au bout d'un certain temps, le fermier a réalisé que ces petites créatures ne ressemblaient pas du tout à des chats "normaux", mais pour identifier les espèces, il a dû se tourner vers la réserve naturelle de Daursky. Heureusement, deux chats domestiques ont pu s'occuper des petits et de leur allaitement. Il est certain que les manuls appartiennent à un autre type d'habitat, auquel ils ont été remis une fois adultes.
Les caractéristiques physiques du chat de Pallas sont évidentes et se distinguent clairement des chats domestiques les plus courants. Ses pattes sont plus courtes que la normale et sa fourrure est très épaisse. En hiver, il conserve une couleur grise uniforme, qui peut varier au fil des saisons. Les oreilles sont basses et arrondies, si bien que son apparence générale ressemble beaucoup à celle d'un hibou. C'est un prédateur qui, la nuit, se nourrit principalement de rongeurs et d'oiseaux.
Le fermier, aussi attaché qu'il pouvait être aux petits, savait bien qu'il ne pouvait pas forcer une telle espèce à vivre en captivité ; aussi, une fois fini l'allaitement et une première période de croissance, tous les chats de Pallas ont été relâchés en liberté dans la nature.
C'est une espèce protégée, qui était souvent chassée dans le passé principalement pour sa précieuse fourrure.
Difficile de ne pas succomber au charme d'un félin aussi majestueux et charmant !
