Une lionne a adopté un petit léopard abandonné, le soignant comme si c'était le sien

Bien qu'il s'agisse d'un sujet qui chatouille l'imagination collective, l'adoption entre différentes espèces est assez rare dans la nature, surtout entre des types d'animaux qui sont généralement en compétition pour la nourriture ou le territoire. C'est pourquoi l'événement dont nous vous parlons, auquel les chercheurs du Gir National Park (Inde) ont assisté, est si mémorable : une maman lionne a adopté un petit léopard en le gardant auprès d'elle et en lui garantissant tous les soins possibles pendant plus d'un mois.

via nytimes.com

Dheeraj Mittal

Commentant ce qui s'est passé, le chercheur Stotra Chakrabarti de l'Université du Minnesota, expert en comportement animal, a souligné que les lions et les léopards sont normalement des ennemis jurés. Ils sont en compétition pour la nourriture et le territoire, et leurs rencontres ne sont jamais pacifiques. Il n'est pas rare que des léopards adultes soient tués par des lions (beaucoup plus grands), et les portées des uns et des autres sont constamment en danger. Mais, pour une raison quelconque, cette lionne, devant un petit léopard abandonné, a en quelque sorte suivi l'instinct maternel plus que l'instinct du chasseur, adoptant le félin sans défense.

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Déconcertés, les chercheurs ont vu la nouvelle famille, composée de la mère, de deux petits biologiques et de leur frère adoptif, errer dans le parc pendant des semaines. Les petits, bien que de tailles différentes, jouaient comme des frères et se partageaient la proie que la lionne chassait pour eux.

Selon les experts, les lions asiatiques, contrairement aux lions africains, ont tendance à former des groupes plus petits et les femelles se séparent souvent du troupeau lorsqu'elles élèvent les petits ; dans un groupe d'adultes ou d'adolescents agités, le petit n'aurait pas survécu si longtemps.

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Malheureusement, l'idylle n'a pas duré très longtemps. Le corps du léopard a été retrouvé après 45 jours dans une flaque d'eau ; l'analyse a révélé qu'il était probablement mort d'une hernie fémorale qu'il avait depuis sa naissance.

Un épilogue vraiment triste, non seulement à cause de la perte objective d'un individu léopard, mais aussi parce qu'il aurait été vraiment intéressant de découvrir comment les choses auraient évolué au fur et à mesure de la croissance du petit. L'auraient-ils chassé ? Serait-il resté avec eux ? Le groupe l'aurait-il attaqué ? Il est impossible de le savoir maintenant.

La seule consolation qui nous reste est de penser que, même dans sa courte vie, ce petit aux yeux bleus a pu goûter aux soins et à l'attention que seule une famille peut donner, quelle que soit l'espèce à laquelle il appartient.