"Pecunia non olet" : les origines de Vespasien et la taxe sur l'urine établie par l'empereur romain
Sailko/Wikimedia Commons - CC BY 3.0 / Stefano Bolognini/Wikimedia Commons - CC BY 3.0
Vespasien est à jamais lié au concept de toilettes publiques. Vespasien était un empereur romain qui, pendant près d'une décennie entière, a gouverné l'Empire romain de 69 à 79 ap. J.-C. Vespasien a fait construire de nombreux urinoirs publics pour rendre Rome plus propre. Mais le nom de ces urinoirs (en français "vespasienne") a été donné par les Romains comme un signe de critique des taxes exigées par l'empereur. Parmi elles, la taxe sur l'urine.
via Nature
Sailko/Wikimedia Commons - CC BY 3.0
Titus Flavius Vespasianus est né le 9 ap. J.-C. à Sabina (aujourd'hui Cittareale). Il était le fils d'un percepteur d'impôts et d'une femme noble, fille d'un commandant de l'armée. Vespasien a rejoint l'armée romaine à l'âge de 16 ans. Ici, il a rapidement fait carrière, jusqu'à ce qu'il devienne à son tour commandant.
Le rôle impérial de Vespasien a commencé en 69, année que les historiens ont appelé "l'année des quatre empereurs". Après la mort de Néron (en 68), les empereurs Galba, Othon, Vitellius se sont succédé rapidement.
Stefano Bolognini/Wikimedia Commons - CC BY 3.0
Vespasien, le dernier de la série, combattait quelques Juifs rebelles quand les légions d'Égypte, de Judée, de Syrie et du Danube l'acclamèrent comme le nouvel empereur. En 70, le Sénat a finalement approuvé sa nomination, avec son fils Titus, comme consul.
Lorsque Vespasien arriva à Rome en tant qu'empereur, il fut confronté à l'effondrement de l'Etat. Selon l'historien Suetonius, Rome avait besoin de plus de 40 milliards de sesterces pour soulager ses finances. Face à cette situation, l'empereur n'avait pas d'autre choix que d'augmenter les impôts et, là où c'est possible, d'en créer de nouveaux.
Mykenik/Wikimedia Commons - Public Domain
La taxe la plus décriée des habitants de la capitale du plus grand empire que la Terre ait jamais connu était celle sur l'urine. À l'époque de Vespasien, l'urine était largement utilisée pour tout type d'usages et était très recherchée par les commerçants. Le liquide urinaire était utilisé pour laver les vêtements, teindre les peaux, certains l'utilisaient même pour créer des dentifrices et des bains de bouche blanchissants.
Presque personne n'était d'accord avec l'empereur. Son fils Titus a également montré sa déception : un jour, au cours d'une discussion avec son père sur le sujet, Titus a jeté des pièces dans des toilettes publiques. Vespasien a ramassé ces pièces et les a fait sentir à son fils, en lui demandant ce qu'elles sentaient. Titus ne trouvant pas de réponse, Vespasien a prononcé la fameuse phrase : "Pecunia non olet" (l'argent n'a pas d'odeur).
Ainsi, l'empereur qui a initié les travaux du Colisée, est plus connu pour les urinoirs publics et la taxe sur les urines que pour cette œuvre architecturale majestueuse et connue du monde entier !
