Combien d'espace faudrait-il pour alimenter le monde entier en énergie solaire ?
Si l'on considère la quantité d'électricité dont nous avons besoin chaque jour pour toutes nos activités – éclairage, chauffage ou refroidissement de l'air et de l'eau, transports – il semble difficile de penser que les énergies renouvelables pourraient suffire.
Pour la seule année 2009, par exemple, 20 279 640 gigawattheures d'énergie (GWh) ont été consommés : pour vous donner une idée, c'est comme si 1 milliard de radiateurs soufflants étaient allumés chaque jour pendant une heure.
via University of Braunschweig
Aujourd'hui, pour répondre aux besoins énergétiques de notre monde, nous devons compter sur des sources non renouvelables : charbon, pétrole, gaz naturel et énergie nucléaire. Non seulement ces ressources s'épuisent avec le temps, mais elles sont aussi excessivement polluantes. C'est pourquoi l'importance de l'utilisation des énergies renouvelables est depuis longtemps soulignée.
Ce type d'énergie est celle qui est captée à partir des ressources qui sont naturellement réintégrées en peu de temps : soleil, vent, pluie, marées, vagues, chaleur géothermique. Selon de nouvelles études, ces sources pourraient répondre aux besoins énergétiques de la population mondiale.
Plus précisément, les chercheurs ont démontré que l'énergie solaire seule pourrait répondre aux besoins du monde entier. Mais combien de kilomètres carrés de panneaux solaires faudrait-il couvrir pour assurer suffisamment d'électricité ?
Des études menées par l'Université technique de Braunschweig ont révélé que, pour répondre aux besoins énergétiques de l'Allemagne seulement, il suffirait de couvrir une superficie de 2 025 kilomètres carrés avec des panneaux solaires ; pour l'Europe, 12 100 kilomètres carrés seraient suffisants.
Pour l'ensemble du globe terrestre, on ne devrait pas dépasser les 60 025 kilomètres carrés, soit une superficie bien inférieure à celle de la nation allemande. Mais le plus éloquent, c'est qu'il ne serait pas nécessaire de désigner une zone spécifique pour la production d'énergie solaire : le toit de chaque maison peut facilement être utilisé à cette fin. Qu'attendons-nous donc pour convertir toute notre énergie en énergie renouvelable ?
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