Cette ancienne mine de sel cache une cathédrale souterraine d'une incomparable beauté
Le sel a toujours été l'une des épices qui, depuis l'antiquité, a tissé des relations diplomatiques entre les nations en établissant des relations commerciales fondées sur l'échange de biens essentiels et de produits alimentaires ; parmi ceux-ci le sel donc, épice privilégiée pour la conservation des aliments. Ce n'est donc pas un hasard si la tradition des mines de sel s'est répandue dans le monde occidental et au-delà ; aujourd'hui, beaucoup de ces lieux de culture et de tradition sont visitables.
Exemple impressionnant d'archéologie industrielle à Wieliczka, le sud de la Pologne abrite l'une des plus anciennes mines de sel du monde, rebaptisée "église souterraine du sel de la Pologne" ; ce pittoresque labyrinthe de tunnels, grottes et puits est né au Moyen Âge et a été opérationnel jusque 1996 ; en 1978 il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La mine, construite au XIIIe siècle, se compose de neuf niveaux et atteint une profondeur de 327 mètres avec une extension d'environ 300 kilomètres ; dans cet espace sous le niveau de la mer sombre et vaste, on trouve aussi une chapelle religieuse et un centre thermal pour le traitement des maladies respiratoires et allergiques.
Aujourd'hui, la mine de Wieliczka est l'un des endroits les plus visités de l'État polonais ; plus d'un million de touristes affluent chaque année dans les souterrains du royaume sous la surface de la terre ; parmi les coins les plus suggestifs et fascinants de Wieliczka se trouve la "Chapelle du Roi Bienheureux" : à 101 mètres sous la mer et 50 mètres de long et 12 mètres de haut, elle est une des œuvres d'art réalisées par des mineurs avec la roche et les cristaux de sel pendant les siècles précédents.
Pour ceux qui ne souffrent pas de claustrophobie, une curiosité à visiter au moins une fois dans la vie !
