Le premier à découvrir la pénicilline n'était pas Fleming, mais un médecin italien dont presque personne ne connaît le nom
La pénicilline est l'antibiotique le plus connu. Il est produit par un champignon particulier, Penicillium chrysogenum, dont il tire également son nom. L'histoire de la médecine a attribué à Alexander Fleming la découverte de ce médicament puissante, mais, comme souvent dans l'histoire des découvertes, quelqu'un avait anticipé Fleming. Nous parlons de l'Italien Vincenzo Tiberio ; il avait la même présence d'esprit que le médecin britannique, mais beaucoup moins de succès.
Vincenzo Tiberio est né à Campobasso, en Italie, en 1869. Après avoir terminé ses études secondaires, il s'inscrit à la Faculté de médecine et de chirurgie de l'Université de Naples. C'est à Naples que le jeune étudiant découvre, pour la première fois dans l'histoire, le pouvoir bactéricide des moisissures.
Les parents de Tiberio avaient un puits d'où ils puisaient de l'eau potable ; l'alors étudiant remarqua que chaque fois que le puits était nettoyé des moisissures, ses parents avaient des infections gastriques et intestinales, et c'est ainsi qu'il a commencé à collecter et étudier les champignons et les moisissures dans le laboratoire universitaire. Peu de temps après, il entreprit également les premières expériences sur des souris ; après les avoir rendues malades, Tibère injecta les extraits des moisissures dans les cobayes et en quelques jours, les animaux guérissaient.
Ses études ont suscité peu d'intérêt dans le milieu universitaire, de sorte que Tiberio a dû attendre d'être diplômé pour publier ses recherches. En 1895, dans les Annali di Igiene sperimentale, parut l'étude intitulée "Sur les extraits de quelques moisissures", le résultat des recherches de Tiberio. Malheureusement pour le médecin italien, l'Italie était alors dans une période de transition et ses journaux étaient peu connus et c'est ainsi que l'étude a été totalement mise de côté.
En 1928, 33 ans plus tard, Fleming utilisa les moisissures pour arriver aux mêmes conclusions que le médecin italien, mais la recherche de Fleming, contrairement à celle de Tiberio, fut un énorme succès.
Grâce à Fleming, la pénicilline fait partie de l'équipement médical des soldats anglais de la Seconde Guerre mondiale entre 1942 et 1943, puis débarque dans toutes les pharmacies du monde. À la fin de la guerre, le médecin anglais a reçu le prix Nobel de médecine. Quant à Tiberio, déçu par les incompréhensions, il abandonne la recherche académique et s'engage dans la Marine. En 1915, alors que la découverte de Fleming est encore loin, il disparaît à cause d'une crise cardiaque.
Une histoire cachée dans les mystères de l'Histoire qui montre qu'une étude plus approfondie des choses peut toujours mettre en lumière des "détails" inattendus !
