Découverte d'une nouvelle espèce de serpent : il tue sa proie à l'aide de ses crocs latéraux sans même ouvrir la bouche
La peur des serpents et de tout ce qui rampe est parmi les plus ancestrales des êtres humains. La première rencontre avec le reptile venimeux est l'un des plus grands traumatismes de notre vie, et depuis lors nous avons toujours eu la peur d'être mordu par les serpents.
Une découverte récente a permis d'identifier une nouvelle espèce en Afrique de l'Ouest capable d'attaquer sa proie sans avoir à ouvrir ses mâchoires.
La découverte a été entreprise par une équipe de scientifiques dirigée par le Dr Mark-Oliver Roedel du Musée d'histoire naturelle de Berlin, qui a analysé certaines espèces animales dans les forêts tropicales du sud-est de la Guinée et du nord-ouest du Libéria et a identifié trois spécimens de Atractaspis bibronii jusque-là inconnus des chercheurs scientifiques.
Les trois spécimens, appartenant à la famille des Atractaspis congica, avaient en commun la capacité de sauter une distance égale à celle de leur longueur et de faire ressortir leurs crocs sur les côtés des mâchoires, leur permettant de capturer la proie sous un angle inhabituel et sans avoir besoin d'ouvrir la bouche. Le groupe auquel appartiennent les trois spécimens ne peut pas être saisi les mains nues derrière la tête comme les espèces les plus communes en raison de leur physionomie particulière.
L'espèce découverte par Roedel et ses collègues a été rebaptisée Atractaspis branchi ou serpent de Branch, en l'honneur de William Branch, herpétologue d'Afrique du Sud et expert en reptiles du continent africain.
Le premier spécimen de la nouvelle espèce collecté par Roedel a été trouvé la nuit sur une rive escarpée d'un lit de rivière dans une forêt à feuillage persistant du Libéria, le deuxième et le troisième spécimen dans les plantations de bananes, manioc et café dans le sud-est de la Guinée.
Les recherches de l'équipe du Muséum d'histoire naturelle de Berlin se trouvent dans le magazine en ligne Zoosystematic and Evolution.
