L'île "oubliée" d'Hawaii, où le temps s'est arrêté il y a 150 ans
Vous n'avez probablement jamais entendu parler de Niihau "l'île interdite" de l'archipel hawaïen, ce petit morceau de terre a reçu ce surnom pour une raison très simple : elle vit en isolement total avec le reste du monde depuis presque 150 ans. Tout est resté comme avant, les traditions, la culture et le mode de vie n'ont pas changé malgré la pression constante du progrès et des politiciens locaux qui n'ont pas su tenir une promesse prise il y a plus de 100 ans...
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A environ 30 km de Kauai à Hawaii on trouve une petite île appelée Niihau ou encore "l'île interdite" de l'archipel. Ce nom est dû au fait que cette terre a été fermée et isolée pendant environ 150 ans, ce qui a permis à l'île et à ses quelques habitants de maintenir la culture locale traditionnelle face au colonialisme et à la modernité qui ont pris racine dans le reste de l'archipel. Préserver et entretenir le tout tel qu'il était à l'époque reste un objectif très cher pour les propriétaires de l'île, tout cela grâce à une promesse faite il y a plus de 100 ans.
Tout a commencé en 1864 lorsqu'une riche veuve écossaise nommée Elizabeth McHutchison Sinclair a acheté l'île au roi hawaïen Kameha V de l'époque. La femme et sa famille ont quitté la Nouvelle-Zélande où ils avaient accumulé une certaine fortune en tant qu'agriculteurs, l'objectif était de créer un ranch sur l'île de Niihau pour sa famille et sa future dynastie. Lorsque l'accord fut conclu, le roi fit une demande spéciale à la nouvelle propriétaire de l'île, lui demandant d'aider la population le jour où les Hawaïens ne seraient plus aussi forts qu'à ce moment-là.
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Ces paroles étaient prophétiques, à tel point qu'en 1893, la monarchie hawaïenne a été remplacée par le gouvernement américain, faisant d'Hawaii, au fil des ans, le 50e État des États-Unis. La promesse a été prise très sérieusement par la famille et depuis lors, chaque descendant a lutté pour préserver et protéger la culture locale, appliquant une politique "anti-visiteurs" étendue aux amis et à la famille vivant sur les autres îles hawaïennes.
Niihau est ainsi restée encapsulée dans le temps, il n'y a ni routes, ni cours d'eau, ni magasins, ni voitures : les frères descendants actuels s'engagent à approvisionner le continent tandis que les habitants survivent grâce à l'élevage, la pêche et la production de bijoux en corail. Malgré l'isolement, les habitants ne vivent pas dans des conditions de sous-développement : ils parlent régulièrement l'anglais, vont et viennent de Kauai et connaissent les technologies modernes si bien que l'école de l'île est alimentée par l'énergie de panneaux solaires.
Après la fermeture du ranch Sinclair fondé en 1864, il ne restait plus beaucoup de travail pour les différents habitants qui ont dû quitter l'île à la recherche de travail : le dépeuplement et la pression des politiciens hawaïens ont conduit ces dernières années les descendants de Sinclair à faire de petites concessions touristiques. Ces visites se limitent au snorkeling et à la plongée près de l'île, et tout contact avec la population locale est soigneusement évité. Nous espérons que ce petit coin du monde où le temps s'est arrêté, pourra préserver pendant longtemps les traditions, les cultures et les styles de vie de cette belle île.
