13 espèces que les premiers colons américains ont vues... mais que vous ne verrez que dans les livres de biologie
Les premiers colons à peupler l'Amérique du Nord au XVIIe siècle ont été confrontés à une faune beaucoup plus riche que celle que nous pouvons admirer aujourd'hui : en effet, au fil du temps, certaines espèces ont disparu à jamais. Dans certains cas, c'est l'homme qui a mené à leur disparition, en les chassant ou envahissant leur territoire ; dans d'autres cas, cependant, les causes restent floues.
Quelle que soit la raison pour laquelle elles n'existent plus, ce n'est pas une raison valable pour ne pas connaître certaines d'entre elles en visitant un musée d'histoire naturelle nord-américain ; ci-dessous, nous en présentons quelques-uns.
1. La Conure de Caroline était le seul perroquet indigène d'Amérique du Nord ; le dernier spécimen est mort au zoo de Cincinnati en 1918.
2. Le phoque moine des Caraïbes, le seul phoque originaire de la région, a été aperçu pour la dernière fois en 1952. Chassé par l'homme, il a été officiellement déclaré éteint en 2008.
3. Le grand pingouin était un oiseau de mer incapable de voler et apparenté aux pingouins. Également diffus au Canada, Groenland et dans les îles britanniques, il a été repéré pour la dernière fois en 1852, puis la chasse a causé sa disparition.
Jim, the Photographer/Wikimedia
4. Le Grizzly mexicain est une sous-espèce d'ours brun, plus petit que l'ours nord-américain et qui s'est répandu dans le nord du Mexique. Bien qu'elle ait été déclarée espèce protégée, on pense qu'elle a disparu en 1969.
5. Le loup noir de Floride, peut-être apparenté au loup gris ou au coyote, a été forcé par les chasseurs de partager son habitat avec le loup rouge : tous deux sont morts, le premier en 1908, le second en 1921.
6. En l'espace d'un siècle, les pigeons voyageurs sont passés de centaines de millions à quelques dizaines. Chassé massivement par l'homme, en 1914 le dernier spécimen est mort au zoo de Cincinnati.
7. La poule de Heath, répandue dans tout le Midwest, était le plus gros poulet de la prairie et, par conséquent, l'un des plus délicieux. Éteinte en 1932, elle est aujourd'hui candidate à un projet de dé-extinction génétique.
8. Le chien indien de Hare était un croisement entre le coyote et le chien domestique utilisé par les tribus des Indiens d'Amérique pour la chasse. Croisé avec d'autres races, il a progressivement disparu au XIXe siècle.
9. Le chien laineux des Salish était également typique de certaines tribus amérindiennes, qui utilisaient son épais manteau pour fabriquer des tissus et des couvertures. Il a disparu en 1900.
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10 L'élan oriental, une sous-espèce d'élans très répandue en Amérique du Nord, a fait l'objet d'une chasse intensive et, dès 1905, le président Roosevelt a tenté de protéger l'espèce en envoyant 18 spécimens en Nouvelle-Zélande. Disparu d'Amérique, il pourrait être réintroduit grâce aux spécimens envoyés en Nouvelle-Zélande.
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11. L'Eider du Labrado était une espèce de canard marin que l'on trouvait le long de la côte nord-est de l'Amérique. Chassé massivement tout comme les mollusques dont il se nourrissait, il s'éteint en 1878.
12. Le papillon Xerces Blue, originaire de la zone côtière de San Francisco, s'est éteint en 1942 en raison de l'urbanisation massive qui a bouleversé l'habitat.
13. Le vison de mer, semblable au vison américain, était très répandu à Terre-Neuve, au Maine et au Massachusetts. Il s'est éteint en 1880, parce qu'il était intensément chassé à cause de ses peaux précieuses.
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