10 faits que vous ignoriez sur Toutankhamon et la découverte de sa tombe
Vous connaissez tous le film "La Momie", ainsi que la saga d'Indiana Jones et toutes les épigones du fil de l'archéologie aventureuse. La plupart de ces histoires ont été inspirées par une figure, le légendaire Toutankhamon "Enfant Pharaon" et, surtout, par la découverte de sa magnifique tombe en 1922, il y a moins d'un siècle !
Depuis, l'épopée de l'Egypte ancienne s'est soudée à sa figure, ainsi que celle de l'aventurier qui découvre un trésor qui devait peut-être rester caché...
Nous avons recueilli dix faits sur Toutankhamon et sur la découverte de 1922 que vous ne connaissiez peut-être pas.
1. Un masque qui pèse.
Comme Toutankhamon est mort jeune, à l'âge de 18 ans, une grande partie de sa renommée est plus liée à son matériel funéraire qu'à ses actes, et notamment le fameux masque. Un objet si emblématique que l'égyptologue Nicholas Reeves a écrit "non seulement l'image par excellence de la tombe de Toutankhamon, mais aussi probablement l'objet le plus célèbre de l'Egypte ancienne".
D'un demi-mètre de haut, constitué de deux couches d'or de haut calibre, le masque Toutankhamon pèse plus de 10 kilos.
2. Moche, boiteux et malade.
Le roi le plus célèbre de l'Egypte ancienne, représenté dans la magnificence du masque ci-dessus, était en fait très peu attrayant. Il souffrait d'équinisme, une maladie des os qui l'a rendu boiteux et d'ailleurs, dans le tombeau ont été trouvés 130 bâtons de marche. Il avait aussi certainement contracté le paludisme et souffrait d'un déficit hormonal probablement hérité de l'union incestueuse de ses parents.
3. Une carrière boiteuse.
Howard Carter fut l'archéologue anglais qui a découvert la tombe du pharaon. Sa carrière a commencé brillamment parce qu'à l'âge de 25 ans, il a été nommé Conseil Suprême des Antiquités par le Ministère égyptien de la Culture. Mais après une dispute entredes touristes français et des gardes égyptiens, il a été contraint de démissionner. Sa carrière aurait pu s'arrêter là, mais heureusement il a rencontré George Herbert, le noble comte de Carnarvon qui a financé son expédition historique.
4. "Vous arrivez à voir quelque chose".
L'une des plus grandes découvertes du monde antique a été inaugurée par un dialogue mémorable entre l'archéologue Carter et son noble patron Herbert. Après cinq ans de fouilles infructueuses, ce dernier était sur le point de réduire le financement et de déclarer l'échec de la mission. Il s'est laissé convaincre d'entreprendre une autre saison de travail et, juste le deuxième jour après le début de l'expédition, Carter a découvert les marches et les a descendues. Ce à quoi le comte de Cararvon demanda : "Vous arrivez à voir quelque chose ?" et la seule chose à laquelle l'archéologue a pu répondre c'était : "Oui, des choses merveilleuses".
5. Quatre sarcophages.
La chambre funéraire a été ouverte en février 1923, mais la momie de Toutankhamon n'a été atteinte qu'en 1925. Le pharaon était en fait protégé par quatre sarcophages en matryoshka, dont le quatrième était quadrangulaire en quartz jaune très fin.
6. La tombe de Toutankhamon n'était pas pour Toutankhamon.
Comme nous l'avons dit, la mort du pharaon a eu lieu très prématurément et donc soudainement. C'est pourquoi sa famille l'enterra dans le tombeau préparé pour Néfertiti, qui était mortr sept ans plus tôt, et scella la communication entre les deux pièces avec des portes cachées.
7. La malédiction.
La légende de la malédiction, mère de toute la filmographie que nous avons mentionnée, est née comme une sorte de trouvaille publicitaire avec laquelle Lord Cararvon a vendu l'exclusivité journalistique de l'événement. Ironiquement, la seule "victime" possible de la malédiction a été lui, qui est mort un an après la découverte. Le reste des personnes impliquées, qui étaient supposément "maudites" par la profanation du tombeau, sont mortes, un peu comme tous les êtres humains, des années plus tard et à un âge loin d'être jeune.
8. Les vols.
Selon la reconstruction de Carter, le complexe funéraire a été volé deux fois dans l'Antiquité : la première fois l'année de l'enterrement de Toutankhamon, et la seconde une quinzaine d'années plus tard. Cependant, les deux incursions des pierres tombales n'ont concerné que les pièces extérieures, les tombes d'autres pharaons, ainsi celle de Toutankhamon a gardé intact (et merveilleux) son trésor.
9. Collé.
Nous avons dit que le corps était protégé par quatre sarcophages différents. La chose curieuse, et qui s'est avérée être un signe avant-coureur de nombreuses difficultés pour les opérations de Carter, est que le troisième sarcophage a été collé à la base du second par une résine collante, semblable à la poix. C'étaient les onguents utilisés pendant la cérémonie funéraire, beaucoup d'attention (et de solvants spéciaux !) ont été nécessaires pour enlever les surfaces sans causer de dommages.
10. En bonne compagnie.
Avec le jeune pharaon, deux fœtus ont été enterrés, qui souffraient de graves malformations et n'ont probablement jamais vu le jour. Nous savons que les Égyptiens considéraient l'inhumation comme une sorte de véhicule qui emmenait le défunt dans l'au-delà. D'où l'idée que ces corps étaient ses deux enfants qui n'ont pas pu venir au monde à cause de la mauvaise santé de leur père.
