Les chercheurs ont enfin découvert la vraie fonction des sourcils
On dit qu'un homme de Neanderthal pourrait passer inaperçu et être pris pour un homme moderne, tant qu'il cache ses sourcils : eh oui, parce que l'une des grandes différences par rapport à nos ancêtres, ce sont précisément les sourcils. De nos jours, ils sont plus fins, avec une forme plus verticale et rarement unis au centre, alors qu'ils étaient autrefois denses et unis. Mais pourquoi ce changement évolutif ? Quelle fonction les sourcils ont-ils eu et ont encore aujourd'hui ?
Une étude publiée dans la revue Nature Ecologia ed Evoluzioneestime que les sourcils servent aujourd'hui pour la communication non verbale : vous penserez peut-être que vous régressez vu la perte de l'usage de la parole, mais c'est quelque chose qui différencie encore plus l'homme des autres espèces.
Mais à l'époque préhistorique, les sourcils étaient un élément dimorphe, c'est-à-dire une distinction entre les hommes et les femmes, un peu comme les cornes du cerf.
Les chercheurs en sont arrivés à cette conclusion en étudiant une reproduction 3D d'un crâne d'Homo heidelbergensis : les sourcils ne soutenaient pas le crâne ni n'aidaient à la mastication. En fin de compte, la thèse la plus crédible est celle qui les considère comme un élément important pour la fonction sociale de domination.
"Un aspect sexuellement dimorphe et une distinction sociale sont une explication convaincante pour les sourcils épais et proéminents de nos ancêtres", a déclaré Paul O'Higgins, professeur à l'Université de York et auteur de l'étude.
Les études évolutives ont ensuite retracé l'apparition, il y a environ 100 000 ans, de la priorité d'établir des relations amicales avec différents groupes humains. Plus ou moins dans cette phase, les sourcils ont perdu leur rôle de domination sociale : ils sont devenus plus fins, plus minces et verticaux et ont aidé à établir des liens entre les individus.
Les sourcils servent à exprimer des émotions complexes qui ne peuvent pas être facilement décrites avec des mots, et permettent de percevoir les vraies émotions des interlocuteurs. Même les mouvements les plus subtils des sourcils sont utilisés pour tester la fiabilité ou la fourberie d'une personne. Pour le démontrer, les experts ont observé que les personnes qui subissent des injections de botox, et qui ont donc une mobilité limitée des sourcils, sont moins capables d'établir une relation d'harmonie avec les personnes et de s'identifier avec les émotions des autres.
Enfin, l'étude ajoute un autre élément intéressant qui devra sans doute faire l'objet d'autres études : les humains ont dû donc s'auto-domestiquer pour s'entendre avec les différents groupes humains.
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