La ville souterraine qui pouvait accueillir 20 mille personnes était dotée d'un système de ventilation exceptionnel
Cela n'arrive pas tous les jours de rénover sa maison, de casser un mur et de découvrir une pièce secrète qui faisait partie d'une vaste ville souterraine: c'est ainsi que l'ancienne cité turque de Derinkuyu, dans la fascinante région de la Cappadoce, a été découverte. Dans ce territoire, riche en centres habités qui se sont succédé au cours des siècles, il y a de nombreuses villes souterraines, mais Derinkuyu est de loin la plus profonde.
La ville pouvait accueillir 20.000 personnes: à l'intérieur, il y avait tout ce dont la population avait besoin pour survivre sur une très longue période.
Le nombre d'étages que l'ancienne ville de Derinkuyu pouvait compter est encore incertain: les archéologues ont supposé un maximum de 18 niveaux, mais aujourd'hui seulement 5 sont accessibles. La découverte de la ville remonte à 1963, selon les curieuses modalités décrites plus haut. Derinkuyu n'est pas la plus grande ville souterraine de Turquie, mais elle est certainement la plus profonde: on estime qu'elle allait jusqu'à plus de 100 mètres sous terre.
L'architecture de la ville est incroyable: un système de ventilation permettait une habitabilité maximale, même aux étages les plus bas, ainsi qu'un système d'eau potable.
La recirculation de l'air a été réalisée à travers des puits de ventilation profonds, dont 52 ont été identifiés à ce jour. Une rivière souterraine permettait également aux habitants d'utiliser de l'eau potable à des fins très diverses. Chaque étage disposait d'espaces réservés aux cuisines, aux chambres, aux salles de bains, aux entrepôts, aux écuries et d'un endroit réservé aux rites religieux. A l'intérieur de Derinkuyu il y avait aussi un petit cimetière.
Mais pourquoi des villes souterraines? Selon les historiens, la nécessité de construire des villes sûres est née en raison des incursions et des attaques fréquentes qui se produisaient sur ce territoire entre différents établissements. En outre, il ne faut pas oublier les caractéristiques climatiques de la Cappadoce: le sous-sol était parfait pour la conservation des aliments, rendue difficile par le climat aride à la surface.
Les historiens ne savent pas quand les premières villes souterraines ont été creusées en Cappadoce.
La source la plus ancienne qui parle de telles implantations souterraines est l'œuvre de l'historiographe grec Xénophon, L'anabase, datant du IVe siècle avant J.-C.: dans ce texte, l'écrivain s'étonne de voir comment un grand nombre de personnes peuvent vivre dans des villes souterraines, en bénéficiant de toutes sortes de besoins.
Selon le Département Culturel de la Turquie, c'était les Frigi, une population originaire d'Anatolie, les premiers à creuser sous terre, vers le VIIIe - VIIe siècle avant J.-C. Derinkuyu, et de la même manière les autres villes anciennes, furent agrandies par les chrétiens qui utilisèrent les grottes comme un refuge contre les persécutions arabes. Les historiens prétendent que les galeries ont été utilisées jusqu'en 1923, date à laquelle le massacre des chrétiens a pris fin.
Chaque étage est séparé de l'autre par une porte qui pouvait être fermée par un énorme rocher: on pense qu'elle était utilisée pour permettre aux gens de se réfugier aux étages inférieurs et d'empêcher l'accès aux ennemis.
Les archéologues ont été étonnés par la présence d'un grand tunnel souterrain qui s'étend sur des kilomètres et atteint la ville souterraine voisine de Kaymakli.
Par conséquent, les villes étaient reliées entre elles, ce qui suggère une collaboration entre les différents établissements, également de nature commerciale.
