Découverte de nouveaux œufs d'amphibiens millénaires: l'éclosion sera un événement mémorable
Le protée est une salamandre aquatique de la famille des Proteidae, c'est le seul vertébré du continent européen à vivre dans des grottes et il peut atteindre une longueur de vingt à trente centimètres à l'âge adulte. Contrairement à d'autres amphibiens sa vie se déroule principalement dans l'eau: manger, dormir et jouer sous l'eau. Nous avons peu d'informations sur cet animal, mais nous savons par exemple qu'il a une durée de vie assez longue qui peut aller jusqu'à cent ans.
Il semblerait également que cet amphibien peut jeûner jusqu'à douze ans, quand il mange il se nourrit peu, et généralement que de quelques petits crustacés récupérés dans les profondeurs de la grotte où il vit. Il vit dans l'obscurité et son mécanisme de reproduction a lieu une fois tous les dix ans, c'est pourquoi l'éclosion des œufs de Protée est un événement très rare, mais c'est encore plus rare de les trouver.
Dans la grotte de Postojna en Slovénie au sud de Ljubljana, on a découvert qu'une femelle Protée a pondu une cinquantaine d'œufs et au moins trois d'entre eux présentent des signes clairs de croissance, même si personne ne sait combien de temps dure l'incubation des œufs de ce mystérieux animal.
« C'est une situation qui représente un grand et véritable intérêt, parce que notre connaissance sur cet animal des grottes est très réduite », a déclaré Dušan Jelić, membre de la Société zoologique de Londres et chef de projet de l'Institut croate pour la biodiversité. On pense que le protée est présent sur la terre depuis deux millions d'années et qu'il a survécu à de nombreuses catastrophes environnementales grâce à ses faibles exigences en terme de nourriture et d'habitat naturel.
Ils avaient déjà été découverts en 2013, mais par manque de vigilance ils ont été mangés par d'autres prédateurs. À l'heure actuelle, ils ont été isolés afin de les garder en sécurité pour être en mesure d'observer l'éclosion des œufs et d'apprendre ce que nous ne savons pas sur cet animal fascinant.
