Un groupe de jeunes invente une méthode pour recycler le polystyrène
Les jeunes du club de la science, dirigés par Ashton Cofer, ont trouvé un moyen de transformer le polystyrène en quelque chose d'utile. Ensemble, ils avaient déjà gagné deux compétitions majeures pour les jeunes comme le First LEGO League Global Innovation Award et le Prix de l'innovation scientifique américain. Troublés par un voyage en Amérique centrale, où ils avaient vu des plages complètement remplies de polystyrène, Ashton et ses compagnons ont commencé à chercher une solution. Ils se sont informés sur le recyclage du polystyrène et ont découvert qu'il s'agit d'un processus long, coûteux et dangereux. Le polystyrène dans la plupart des cas finit dans les décharges où son temps d'élimination s'élève à près de 500 ans.
Ashton raconte ainsi l'événement qui a conduit à développer l'idée. « C'était un samedi comme les autres et mon père tondait la pelouse, ma mère faisait le ménage et ma sœur étudiait dans sa chambre. Moi, je jouais aux jeux vidéo; à un moment, j'ai décidé de prendre une pause pour aller à l'étage et prendre quelque chose à boire. J'ai regardé par la fenêtre et je me suis aperçu que quelque chose brûlait, c'était mon projet scientifique ".
Ainsi est née l'idée d'Ashton et de ses compagnons qui ont imaginé de transformer la styromousse en quelque chose d'utile à partir de ses propriétés chimiques: en utilisant le carbone déjà existant dans la matière, ils ont décidé de la transformer en charbon actif, une substance ayant une capacité de purification utilisée dans le domaine de la filtration, de la purification et de la désodorisation de liquides.
Cela n'a pas été facile d'obtenir les premiers résultats, mais au final, à force de ténacité, ils y sont arrivés, Ashton affirme: " avec les températures, les temps et les produits chimiques justes, nous y sommes parvenus : nous avons créé des charbons actifs dérivant des déchets de polystyrène. Donc, en un seul coup, nous avons éliminé le polystyrène qui autrement aurait pourri dans une décharge pendant des années et nous avons créé des charbons capables de purifier l'eau".
Le projet a déjà reçu des fonds, grâce aussi au jeune âge des « scientifiques », et les jeunes prévoient de présenter un brevet complet de l'idée.
