La Peacock Clock: le seul exemple de robotique du 18e siècle qui fonctionne encore
Si vous avez été dans la ville de Saint-Pétersbourg, en Russie, vous aurez certainement visité le prestigieux Musée de l'Hermitage qui fait revivre aux visiteurs la magie des temps passés. Le bâtiment lui-même est une œuvre d'art: il faisait partie du palais impérial qui pendant plus de deux siècles, a accueilli les tsars Romanov.
A l'intérieur de l'Hermitage, on trouve le seul exemple de robotique resté inchangé jusqu'à aujourd'hui, remontant au 18e siècle. C'est une horloge avec un nombre incroyable de détails: les protagonistes sont trois oiseaux, un paon, un hibou et un coq. L'horloge est superbe en soi, mais l'avez-vous jamais vue un en action un mercredi à 19 heures?
La beauté de cet automate est incommensurable: il représente un paon, un hibou et un coq, des figures très importantes dans l'histoire de l'art.
Le hibou est associé à l'obscurité de la nuit, le coq au soleil et à la lumière et le paon à la renaissance: ensemble, ils représentent l'alternance incessante du jour et de la nuit. Les trois oiseaux se posent sur un vieux chêne.
L'horloge s'active une fois par semaine, précisément tous les mercredis à 19h.
Chaque semaine, le spectacle commence: le hibou tourne la tête à droite et à gauche, ferme et ouvre ses yeux tandis qu'avec sa patte droite, il accompagne le son provoqué par les cloches placées au-dessus de la cage.
Puis c'est le paon qui se déplace: il tourne son corps pour montrer fièrement ses plumes d'or aux spectateurs.
Le paon retourne ensuite à sa position initiale en déplaçant sa queue voyante. Le coq conclut la danse des oiseaux avec son chant, qui détermine le passage définitif de la nuit au jour.
L'horloge a été commanditée à James Cox en 1777, un célèbre horloger anglais, par Grigory Potemkine: l'oeuvre était un cadeau pour l'impératrice Catherine II de Russie.
Un fait particulier concerne l'origine de cet automate exceptionnel: il dérive en fait d'une horloge précédente, sur laquelle étaient représentés des serpents.
L'artisan Cox, en effet, vivant une période d'opportunité économique restreinte, a décidé de recycler l'horloge existante pour en créer une à la hauteur de l'impératrice.
Grâce à l'idée d'utiliser une vieille horloge, il a pu livrer en un court laps de temps un travail exceptionnel.
Les mécanismes internes n'ont jamais été changées, et aujourd'hui c'est le seul exemple d'automatisation du 18e siècle.
